Krankheiten
Die Ophthalmia (...), die wenige Jahre zuvor unter den Soldaten auf Napoleons Ägyptenfeldzug Tausende von Opfern forderte, kennen wir als Trachom. Sie wird von Chlamydien verursacht und ist in ärmeren Ländern auch heute noch eine gefürchtete Augenerkrankung. Doch sie verläuft sehr langsam. Wer keine Hilfe bekommt, erblindet erst nach vielen Jahren.
Es mag sein, dass auf der «Rodeur» noch andere Krankheitserreger die Symptome verstärkt haben. Doch der Blick zurück zeigt, dass Krankheiten nichts Statisches sind, sondern sich über lange Zeiträume verändern. Ein anderes Beispiel ist die Syphilis: Bei ihrem ersten Auftreten in Europa im französischen Heer, das um 1495 in Italien Krieg führte, starben zahlreiche Soldaten binnen weniger Wochen. Das droht einem Infizierten heute kaum noch. Die Krankheit würde ihn ohne moderne Antibiotika über Jahre in ein chronisches Stadium bringen.
Man mag spekulieren, ob sich die Erreger oder die Abwehrkraft des menschlichen Körpers verändert haben. Doch es gibt keinen Grund zur Genugtuung, weil wir heute bei einem Besuch in einer Region mit Trachom keine so drastischen Augenprobleme mehr entwickeln wie die Menschen auf der «Rodeur». Was gestern eine Bedrohung war, ist heute vielleicht eher eine Belästigung. Doch umgekehrt hat unser Lebensstil uns Krankheiten beschert, an die 1819 noch niemand gedacht hätte. Krankheiten sind kaum vermeidbare Begleiter auf unserer Reise. Zumindest teilweise können wir aber beim Setzen der Segel – sprich: bei der persönlichen Lebensführung – den Kurs mitbestimmen. ... (NZZ)
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